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Introduction et
présentation:
Pour les historiens,
l’histoire de JIJEL remonte à quelques 2000 ans
(1).
Le nom même de la cité n’est pas éclairci. Jijel tirerait son nom du mot
berbère «Ighil-Ighil», de colline en colline ou en se référant à
l’antiquité romaine, on a « IGILGILI » de « JILJIL », cercle de pierres
sur lequel, la cité s’est construite pour échapper aux invasions venant
du nord.
En effet par ses immenses plages de
sable fin, la richesse de son site, la douceur de son climat, JIJEL a
attiré au cours des siècles, tous les peuples expansionnistes de
la Méditerranée.
Bloquée
entre la chaîne des Babors et la mer, démunie presque totalement de
voies de communication, à l'exception de quelques voies romaines
traversant des zones peu sûres et reliant Constantine, Bejaia, et Collo,
après plusieurs jours de marche, Jijel subira toutes les attaques, venant
surtout de la mer.
Grâce à un système de défense bien conçu, la ville affrontait
victorieusement tous les assauts. Dés que l'alerte était donnée par les
guetteurs, la population civile allait s'enfermer dans une forteresse
construite à l'arrière de la ville, à Béni Caïd, Dar Slalâa, redoute ancienne située aux confins de Kaous disposant de pièces
d’artillerie, détruite par les colons. La ville restait alors aux mains
de ses défenseurs. En cas de rupture des lignes de défense et si
l'envahisseur s'avisait de poursuivre la population, il tombait fatalement
dans des gorges étroites situées entre des collines boisées, entourées
de cours d'eau, d'où d'autres défenseurs pouvaient surgir. Plus tard la
stratégie des armées colonialiste allait reprendre à peu prés
le même système de la défense de la ville. La vieille cité devient
citadelle. Le vieux « fort des Français » aujourd'hui disparu a été
construit par le corps expéditionnaire du Duc de Beaufort au XVII siècle.
A l'est de la ville, sur un promontoire rocheux qui commandait l'entrée
de la cité par la mer, le fort Duquesne fut édifié sur l'emplacement de
Sidi Amer. A l'Ouest, la montagne qui domine la ville et sa région,
Mesghitane, devint sémaphore, un fortin toujours tenu à l'époque française
par une section de soldats.
A
proximité des mausolées de Sidi El- Harbi et Sidi B'sir, les forts
Saint- Ferdinand et Sainte Eugénie, furent également bâtis. Il ne reste
à présent en matière de vestiges historiques, que quelques tombeaux étrusques,
des pièces de monnaie en or frappées par les rois Hamadites de Bejaia,
quelques vieux canons rouillés exposés un certain temps devant la
citadelle, ''Aïn- Romane'' (fontaine romaine) à Aîouf , le « Djebel »
quartier haut des anciens Raïs et prolongement du vieux JIJEL , Dar
Chouafa (les Guetteurs) , Ghdir Kouiras (le petit corsaire).
Période
phénicienne et romaine: L'histoire de Jijel se situe donc déjà dans la pré-antiquité, puisque
la civilisation étrusque (2) y a laissé des traces, comme partout, autour du
bassin méditerranéen. Les tombeaux étrusques taillés dans la pierre
sont encore visibles à la ''Pointe Noire ''(Rabta). En regardant la
position de la vieille ville (l'actuelle caserne), construite
sur une presqu'île aux falaises rocheuses, défendue au nord par la mer
que ferme un cercle d'écueils, au sud par une ceinture de collines, nous
remarquons que la place antique, avait été choisie dans un but défensif
pouvant servir de comptoir sûr aux transactions commerciales des premiers
marins de
la Méditerranée. Vers
le Xè Siècle avant J.C, les Phéniciens, marins et marchands, en quête
de bases pouvant offrir le maximum de sécurité à leur commerce,
s'installèrent à Jijel où ils fondèrent un comptoir. Les Romains
vinrent occuper la petite cité, phénico-berbère, qu'ils élevèrent au
rang de Colonia Romana, administrée par un sénat, à l'instar des villes
romaines importantes. (Après l’écrasement de Carthage en 146 avant
J.C.)
L'importance de IGILGILI des Romains sur le plan économique,
administratif et stratégique, dura plusieurs siècles. Le Général Théodose
utilisait le port pour le débarquement de ses légions qu'il lançait
contre les chefs numides hostiles à l'occupation étrangère, et menaçant
continuellement la route du blé. Le blé provenait des hautes plaines sétifiennes
et était dirigé sur Rome. Arrivant des pays germaniques, les Vandales
traversèrent l'Espagne et déferlèrent sur l'Afrique du Nord. Ils détruisirent
IGILGILI en 429.
En 533 de l'ère chrétienne Les Byzantins venus de l'empire Romain du
levant (Byzance), s'emparèrent de la place et les Vandales durent se réfugier
dans les montagnes.
Période
musulmane:
Vers 650, les premiers cavaliers de l'Islam firent leur apparition. La
religion qu'ils venaient répandre était basée sur l'égalité des
droits et des devoirs pour tous les hommes sans distinction. En échappant
au carcan byzantin, les populations autochtones et les Vandales qui
restaient, accueillirent avec enthousiasme la religion nouvelle. Le flux
arabe dura jusqu'au XI° siècle. Mais ce qui avait été édifié sur la
foi pure, devait être terni par les tractations matérialistes de
certains monarques.
Jijel était alors sous l'autorité de Kairouan. L'histoire nous apprend
qu'une révolte contre Kairouan, fut étouffée dans le sang en 695. Des
contingents iraniens envoyés par le gouvernement de Kairouan et stationnés
près d'El-Milia, eurent à réprimer une autre révolte en 776.
Une
nouvelle dynastie les Aghlabides prit le pouvoir à Kairouan. Ce qui
allait entraîner une nouvelle révolte de Jijel et sa région en 913.
Les Kotama, une importante tribu, rallia autour d'elle les tribus de la région
et marcha sur Kairouan, donnant naissance à une nouvelle dynastie: la
dynastie des Fatimides qui chassa les Aghlabides de Kairouan. Les
Fatimides poussèrent leur conquête jusqu'en Egypte, occupèrent le
Caire, laissant entre les mains des Gouverneurs Zirides de Kairouan,
l'administration des territoires de l'ouest.
JIJEL et sa région, après avoir provoqué tous ces importants
changements, retombaient sous l'autorité des Zirides de Kairouan de 973
à 1007.
Une
autre dynastie parente des Zirides mais rivale, se partageait avec ces
derniers le Maghreb central. Il s'agit des Hamadites.
En 1007, JIJEL passait sous leur souveraineté. En
1045, l
'émir Ziride de Kairouan, ayant rejeté définitivement l'autorité des
Fatimides installés en Égypte, le calife du Caire dirigea sur Kairouan
dissidente, les Béni-Hilal, farouches cavaliers du désert égyptien qui
allaient envahir toute l'Afrique du nord.
Au
sud algérien, la kalâa des Béni-Hammad tomba entre leurs mains en 1050.
El-Kaid, prince hammadite, fils aîné de Hammad Ben Bouloughine, remonta
vers le nord. Il se serait installé à Jijel vers 1068. Un autre prince,
En-Nassir s'installa à Béjaia qui devait prendre le nom de En-Nasseria
et devenir la nouvelle capitale Hammadite.
Poussant également vers le nord, à partir de
la Kalâa
, les Béni-Hillal, investirent toute
la Kabylie
orientale. Le faible Émir de Béjaia, Yahia Ibn-El-Azziz, ne put endiguer
ce flot de cavaliers pillards.
A Jijel, le palais hammadite, construit par le monarque de Béjaia pour
son séjour durant ses parties de chasse, fut abandonné. Ses occupants se
réfugièrent auprès des descendants d'El-Kaid dans l'arrière pays. Une
période de chaos et d'anarchie s'en suivit. Les guerres entre tribus
reprirent. Le commerce de Jijel périclita. Ce fut la fin de la dynastie
hammadite.
En 1130, une nouvelle dynastie fondée par El-Moumen, les Almohades, s'établit
à Bejaia. Les Almohades rétablirent l'ordre. Ils régnèrent sur toute
l'Afrique du Nord et la moitié de l'Espagne jusqu'à 1273, après avoir
chassé les Almoravides, maîtres du Maroc et de l'Espagne mais ne purent
jamais reprendre
la Sicile
tombée entre les mains du puissant roi, Roger le Normand. Conquise par
les Aghlabides en 827,
la Sicile
passait entre les mains des Fatimides en 917. Elle leur fut enlevée en
1090 par les Normands, après un siège qui dura de 1058 à 1090.
Incursion
normande:
Roger le normand, s'intéressa aux côtes
voisines, les côtes de l'Afrique du Nord où il voulait établir une
base. JIJEL fut choisie et en 1143, la flotte normande incendia la ville.
Les habitants de la ville se réfugièrent à Béni-Caïd et devant le
vide laissé par ces derniers, les Normands préfèrent se retirer mais
pas pour longtemps.
Les Djidjelliens méfiants bâtirent sur les hauteurs de Béni-Caîd, la
fameuse forteresse qui devait désormais garantir leur sécurité.
Les Normands revenaient souvent à époque fixe. Leurs raids durèrent une
dizaine d'années sans pouvoir réduire la place.
Une légende locale rapporte qu'un matin de l'Aïd El-Fitr, les voiles des
bateaux normands apparurent à l'horizon. Une mère qui avait préparé la
pâte pour les crêpes de la fête, dut assister au départ de ses sept
garçons qui quittèrent la forteresse avec leurs compagnons d'armes pour
arrêter l'ennemi en rase campagne. Revenue chez elle la mère au lieu des
crêpes confectionna une petite galette pour elle seule, et prit le
deuil. Les Normands furent repoussés et le soir les sept guerriers,
retrouvèrent sains et sauf, leur mère.
Depuis ce jour-là, plusieurs vieilles
familles de JIJEL, issues sans doute des sept guerriers, font une petite
galette, en même temps que les crêpes le jour de l'Aïd.
Revenons à l'histoire. Ne pouvant réduire
par les armes, la place si convoitée, les Normands de Sicile, préférèrent
établir des échanges commerciaux pacifiques avec les Djidjelliens. Ce
qui ne tarda pas à attirer vers Jijel les grandes républiques maritimes
italiennes de l'époque: Venise, Gêne et Pise.
De ce fait, sous le nom de « GIGERI «,
Jijel entrait de plain-pied dans la vie maritime du monde méditerranéen.
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