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Introduction

Tiddis, l'antique Castellum Tidditanorum, appelée par ces proches habitants Ksentina Lekdima «le vieux Constantine», se trouve à une vingtaine de kilomètre au nord-ouest de Constantine, sur la route nationale menant vers Jijel, après avoir emprunter le chemin qui mène vers l'agglomération de Sefsafa, commune de Béni H'midène, sur 7 km environ.

La grande porte de Tiddis

Présentation sommaire

Ces ruines figurent dans l'Atlas archéologique de l'Algérie de Stéphane Gsell (feuille 17, n°89) et avaient fait l'objet de plusieurs fouilles archéologiques déjà en 1862 puis en 1941 dans le but d'une restauration du cadre urbain. Elles s'étalent sur environ sur 42 hectares.

Son appellation exacte fut découverte en exhumant une stèle portant une dédicace à Julia Domna comprenant les mots : RESPUB. TIDDITANOR., abréviation de Respublica Tidditanorum. Mais l'appelation la plus complète se lisait sur la dédicace à l'empereur Gordien : RESPUBLICA CASTELLI TIDDITANORUM. Selon Berthier, ancien conservateur du musée national Cirta de Constantine jusqu'en 1970, ce nom dériverait, du berbère «Tiddar»; traduit en arabe par «Ras Eddar », signifiant le toit de la maison en français. Désignation, reflètant sincèrement sa topologie endossée à une grande colline, dominant les alentours et, surplombant les gorges du Rhumel. Il s'agit d'un site typique de ces castella naturellement fortifiés qui formaient depuis l'époque des royaumes numides, une couronne autour de Cirta, dans un rayon de 20 à 30 km.

Les fouilles archéologiques à Tiddis ont montré une suite de terrains où toutes les époques depuis la préhistoire jusqu'à l'histoire sont représentées. A. Berthier le rendait si bien en la décrivant ainsi: «les ruines de Tiddis témoignent de la succession des civilisations en Berbérie depuis les temps néolithiques jusqu'à nos jours». On y trouve les traces du peuple protohistorique, libyque, numide, romain et arabe et une présence humaine présente jusqu'au début du XIII^e siècle.
À partir de ce relief diversifié, on peut diviser la cité en trois parties: la première occupant le plateau, la seconde le versant oriental et, la troisième le pied de la falaise.  On retrouve étalé dans le temps et l'espace des dolmens, des inscriptions libyques et néopunique, des stèles phéniciennes anépigraphes, des inscriptions et des vestiges romains et même des traces d'une occupation musulmane. 

Des tombes à l'extérieur 

C'est également un centre d'artisans comme le quartier de potiers, de verriers et probablement de tanneurs. Les ateliers de poterie ont conservés les fours, les douves et la plus intéressante collection d'outils englobant toute les époques citées. On y a découvert par exemple des vases puniques et des lampes grecques du V^e siècle avant J.C., des lampes et plats ainsi qu'une série très rare de «dénéraux» de la période musulmane et dans les tombeaux situés aux abords de la ville, les bazinas[*], et des vases d'un aspect inconnu.

Tiddis a reçu en 2005 la visite de l'éminent professeur Walter, de l'université de Chicago, spécialiste de l'histoire antique de l'Afrique du Nord.

Une épitaphe

En opérant une visite des ruines, les monuments et constructions se présentent dans l'ordre suivant:

I	Temple	IX	Temple
II	Porte Monumentale	X	Grotte
III	Mithraeum	XI	Thermes de l'Ouest
IV	Chapelle chrétienne	XII	Château d'Eau
V	Thermes de l'est	XIII
VI	Petit Sanctuaire	XIV	Sanctuaire (Mithriaque?)
VII	Bassin	XV	Tour
VIII	Forum	XVI	Citerne

Sources:

André Berthier,Tiddis. Antique Castellum Tidditanorum, 1951

Journal El Watan

Photos:

Karim Hadji, ©archeonat & jijel-archeo.

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[*] Bazina: Monument funéraire de plan le plus souvent circulaire, renfermant en son centre un ou plusieurs caveaux. Mot d'origine berbère signifiant « butte ». S.Lancel État: Site gardé